Les applications insoupçonnées de la réalité virtuelle

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L’un de mes concepts préférés en science-fiction provient de l’univers de Star Trek. Il s’agit du fameux Holodeck, une sorte de salle recréant virtuellement des environnements à des fins d’entraînement et de divertissement. Je crois que cette idée vient jouer sur ma fibre artistique puisqu’elle laisse entrevoir un avenir où il serait possible d’imaginer des personnages et des lieux impossibles. Écrivaine à mes heures, j’aurais une joie immense à concevoir des personnages et à les faire jouer des scènes tirées de mes romans (quoique si les Holodecks étaient une réalité, cet exercice ferait plutôt de moi une dramaturge).

Lors de mon premier visionnement de Star Trek : The Next Generation (selon moi la meilleure série de tous les temps), j’étais loin d’imaginer que j’assisterais un jour l’avènement du Holodeck. Me voilà toutefois écrivant un article à propos de la réalité virtuelle (RV), laquelle — je l’espère — n’est qu’un prélude à l’Holodeck…

Il est à la fois fascinant et terrifiant de réaliser que des concepts jadis confinés à la science-fiction prennent aujourd’hui des formes très concrètes et se démocratisent de plus en plus, proposant dans la foulée une pléthore de solutions à tout autant de problèmes.

Cet article dépasse les frontières connues de la RV, à savoir l’industrie du jeu vidéo, pour se concentrer sur ses capacités transformatrices. Joignez-vous à moi et découvrez quelques-unes des avancées que rend possibles la réalité virtuelle; qu’il s’agisse du tourisme virtuel, de la reconstitution d’événements historiques ou encore du travail à distance en environnements simulés.

Tourisme virtuel : voyager sans quitter son domicile

Comme le dit Ray Bradbury : « Voir le monde de ses yeux est mille fois mieux que n’importe quel rêve ». Malheureusement, nombre de gens n’ont pas la chance de voyager de nombreuses raisons : le coût élevé de la vie (surtout ces derniers temps!), des problèmes de santé ou de mobilité, des responsabilités professionnelles, et bien d’autres encore. Qui plus est, certains parmi nous n’ont aucune envie de passer des heures et des heures à faire la queue ou à jouer du coude pour traverser des marées de touristes.

Par chance, la réalité virtuelle permet une tout autre expérience. À l’aide d’un casque et d’autres équipements, la RV permet de vivre une expérience de voyage complète à domicile. En effet, il est désormais possible de visiter les pyramides de Gisée, la tour Eiffel, la grande muraille de Chine, le Grand Canyon et bien d’autres endroits merveilleux sans quitter son fauteuil!

De plus, même pour ceux parmi vous qui préfèrent se trouver au Sri Lanka en chair et en os, il existe des logiciels de réalité virtuelle pouvant vous aiguiller quant aux plus belles attractions à visiter, aux chemins les plus sûrs à emprunter, et aux attrape-touristes à éviter.

Aussi, le voyage virtuel empêche la destruction des cultures et la dégradation des environnements naturels.

Reconstitution d’événements historiques : revivre et apprendre du passé

La réalité virtuelle est désormais capable de mettre en scène des événements historiques et d’en respecter les moindres détails, ce qui nous permet de faire l’expérience du passé et d’en comprendre toutes les facettes. En plus de l’aspect divertissement et apprentissage personnel, cette nouvelle technologie pourrait révolutionner la manière d’enseigner l’histoire. Imaginez que, en lieu d’une leçon magistrale sur la Révolution française et ses causes, votre professeur vous fasse prendre la Bastille, assister à une session du Comité du salut public ou participer au coup d’État de Napoléon. Rares seraient les étudiants endormis ou scotchés à leur téléphone portable si les cours d’histoire prenaient cette forme!

Toujours dans le même thème de revivre des événements passés, la RV pourrait permettre d’élucider des crimes récents. En effet, des chercheurs en Australie explorent les possibilités qu’offre la réalité virtuelle. Pour ce faire, ils tentent de démontrer comment la reconstitution d’une scène de crime en RV aide les participants à atteindre des conclusions plus justes que s’ils s’étaient basés sur une simple analyse photographique.

Réunions virtuelles pour les travailleurs à distance : loin des yeux, loin du cœur

Le travail à distance présente certes de nombreux avantages, mais plusieurs employés disent se sentir seuls et isolés récemment. Cette découverte n’en est pas vraiment une, car pour la plupart des gens, les rencontres et les interactions sociales en milieu de travail sont essentielles au bien-être. Évidemment, il n’est pas dit qu’on ne puisse pas faire des rencontres à distance, mais il est parfois plus enrichissant de se voir face à face.

La bonne nouvelle, c’est que la réalité virtuelle palier le manque d’interaction tout en améliorant les performances. Voici justement ce que simulationmagazine.com dit de cette façon de faire : « La réalité virtuelle va potentiellement révolutionner le travail à distance. Elle facilite l’entraide, la communication et la formation; améliore la santé mentale et la productivité; et simplifie les rapports entre collègues. Comme cette technologie s’améliore de jour en jour, nous pouvons nous attendre à ce que nombre d’entreprises s’en emparent pour améliorer l’expérience de leurs employés ».

Simulations en soin de santé : formation et applications pratiques

Imaginez que quelqu’un subisse un AVC et qu’une partie de sa réadaptation consiste à porter des appareils aux bras et aux jambes ainsi qu’un casque de réalité virtuelle. Il effectue de nombreux exercices, les résultats desquels sont retransmis en direct au bureau du docteur, à des kilomètres de là.

Le docteur porte lui aussi un casque qui lui permet de constater l’état du patient en temps réel et de consulter un flux constant de données (la force musculaire du patient, par exemple). Muni de ces informations, le docteur peut donner des instructions ponctuelles et prodiguer des conseils comme s’il se trouvait à quelques pas de son patient. On croirait de la science-fiction, n’est-ce pas? Eh bien sachez que les laboratoires du Georgia Institute of Technology sont déjà sur le coup!

Et ce n’est qu’un début! La réalité virtuelle s’applique théoriquement à bien d’autres aspects du domaine de la santé, notamment :

• En rendant possible de la formation en situation de traitement ultra réaliste;
• En réduisant le stress des patients (admirer un magnifique coucher de soleil est d’autant plus réconfortant que de fixer un plafond d’hôpital recouvert de néons blafards);
• En personnalisant et en humanisant les consultations à distance.

J’ai récemment appris que la RV était utilisée pour conscientiser les professionnels de la santé aux troubles que vivent leurs patients. Par exemple, le cursus de l’université de la Nouvelle-Angleterre comprend des mises en situation virtuelles de maladies causées par la vieillesse. Les étudiants qui y ont participé seraient plus à même de comprendre les enjeux de la vieillesse et de faire preuve d’empathie envers leurs aînés.

Développement de compétence et formation professionnelle : une approche concrète

La réalité virtuelle est aujourd’hui un outil de formation professionnelle puissant qui offre une expérience d’apprentissage efficace et engageant. L’un des principaux avantages de cette méthode consiste à créer un environnement sécuritaire et contrôlé dans lequel les apprenants peuvent développer et aiguiser leurs compétences sans danger.

Et pour ceux d’entre vous qui doutent de l’efficacité de la formation en RV, une étude de l’université du Maryland a révélé que les apprenants ont plus de facilité à mémoriser des informations apprises en simulation virtuelle. D’ailleurs, selon un sondage réalisé par PwC, les étudiants qui ont recours à la réalité virtuelle dans le cadre de leurs formations se disent plus confiants lorsque vient le temps de mettre en application les compétences et savoirs ainsi acquis, en plus d’être mieux concentrés durant les séances de RV, lesquelles sont beaucoup plus courtes que les formations classiques.

« Faire reculer l’impossible »

Bien sûr, l’immersion de la réalité virtuelle n’égale pas encore celle de l’Holodeck de Star Trek. Cependant, je suis certaine qu’avec le recul, nous analyserons les balbutiements de la RV avec la même révérence que ceux de l’Internet : comme un grand moment d’histoire ouvrant la voie à une myriade de possibilités et de nouvelles technologies.

Et qui sait? Peut-être la propulsion interstellaire, la téléportation et les réplicateurs de nourriture seront-ils inventés prochainement. Bien sûr, l’immersion de la réalité virtuelle n’égale pas encore celle de l’Holodeck de Star Trek. Cependant, je suis certaine qu’avec le recul, nous analyserons les balbutiements de la RV avec la même révérence que ceux de l’Internet : comme un grand moment d’histoire ouvrant la voie à une myriade de possibilités et de nouvelles technologies.

Et qui sait? Peut-être la propulsion interstellaire, la téléportation et les réplicateurs de nourriture seront-ils inventés prochainement.